L'éventail offert aux clients du Savoy et de la Gentlewoman
En effet, depuis plusieurs mois,
les directions du Gentlewoman et du
Savoy travaillaient de concert pour offrir à l’élégante et fortunée clientèle
du grand hôtel du Strand un éventail utilisant cette même feuille. Un
propriétaire d’un de ces éventails, Mr J. T. Jeffery, avait eu en 1982 la
curiosité (car rien n’arrête les amateurs d’éventails, ou leurs conjoints)
d’écrire au directeur du Savoy. La réponse fut apportée dans un courrier en
notre possession le 20 Décembre 1982 (à temps pour la Saint Sylvestre !)
par Patricia Kelvin, MA, PhD, Archivist. Le groupe « The Savoy Hôtel
Limited » existe toujours, au 1, Savoy Hill. Mais emploie-t-il toujours
une archiviste, qui plus est docteur de l’Université ? Patricia Kelvin, ayant
étudié les archives, signale une lettre de George Reeves-Smith, Directeur du
Savoy, à A. J. Warden, rédacteur en chef de The Gentlewoman. :
With regard
to the packing of the fans, this will depend on the date on which our cases are
ready; I am having some samples made, but am unable at the moment to say when
the 1500 required will be ready ... possibly it would be more convenient if our
cases were ready in time for the fans to be placed in them by your people. I
think that in each case there should be a slip of paper enclosed giving a short
history of the fan; something to the effect that this is in the possession of
Her Majesty the Queen and that special permission has been given to copy the
fan. At the foot of all this all we should wish to state would be "With
the Compliments of the Savoy, New Year's Eve. 1910/11" Perhaps you would
kindly make a suggestion as to the legend to accompany the fan … (Our ref: DM/40/743)
(En ce qui
concerne l'emballage des éventails, cela dépend de la date à laquelle nos
boîtes seront prêtes ; je fais actuellement réaliser quelques échantillons, mais je suis incapable
pour l'instant de dire quand les 1500 requis seront prêts ... peut-être serait-il
plus pratique que nos boîtes soient prêtes à temps pour que les
éventails y soient placés par vos gens. Je pense que dans chaque boîte, il
devrait y avoir un bout de papier -joint donnant un bref historique de
l’éventail quelque chose montrant que cela appartient à Sa Majesté la Reine et
que l'autorisation spéciale a été accordée de copier l’éventail. Au pied de
tout cela la seule chose dont nous désirerions faire état serait "Avec les compliments
du Savoy, Saint-Sylvestre. 1910-1911" Peut-être voudriez-vous bien faire
une suggestion quant à la légende accompagnant l’éventail…)
Vue actuelle d'un salon du Savoy (http://fr.grandluxuryhotels.com)
Patricia Kelvin poursuit en
citant la presse du 2 janvier 1911.
Le Telegraph :
In the luxurious salons of the Savoy Hotel there were gathered between 1500 and
2000 ladies and gentlemen. The former each received as a souvenir a Rinaldo
fan, an exact replica of the original which belongs to Queen Alexandra. (« Dans
les luxueux salons de l’Hôtel Savoy
s’étaient rassemblés entre 1500 et 2000 dames et messieurs. Les premières ont
chacune reçu un éventail de Renaud, exacte réplique de l’original qui
appartient à la Reine Alexandra »)
Les propos du Telegraph, d’ailleurs erronés, puisque
l’éventail appartient à la reine Mary et non à sa belle-mère la reine Alexandra,
sont complétés par le Times, cité par
la même lettre de 1982 :
The Savoy
always has a very large supper list on New Year's Eve, but upon this occasion,
the 2lst anniversary of the opening of the hotel, the attendance was greatly
increased. The Strand entrance had been transformed into a huge marquee, lit
with hundreds of different coloured lights, and through this the guests passed
to the new ballroom and supper rooms. Over 2000 people sat down to supper and
the accommodation was taxed to the utmost, several tables having to be arranged
in the entrance lounge
(Le Savoy a
toujours de nombreuses réservations pour le souper le soir du réveillon du
Nouvel An, mais à cette occasion, le 2lème anniversaire de l'ouverture de l'hôtel,
la fréquentation a considérablement augmenté. L'entrée côté Strand avait été
transformée en un immense chapiteau, éclairé par des centaines de lumières de
différentes couleurs, et à travers cela, les clients passaient à la nouvelle
salle de bal et aux salles de dîner. Plus de 2000 personnes prirent place pour le dîner et la place était
si comptée que plusieurs tables durent être arrangées dans le hall d'entrée).
Patricia Kevin précise en outre
que si M. Warden (et le Gentlewoman)
était manifestement responsable de l’impression des feuilles d’éventail, les
boîtes avaient été réalisées par J.S. Henry & Co, 1 New Burlington ST., la
soie de couverture ayant été choisie par M. Reeves-Smith lui-même.
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Renaud et Armide ?
Hélas nous n’avons aucune
information sur l’éventailliste qui aurait monté ces éventails. Il en
subsiste
un certain nombre, et plusieurs lecteurs de cet article en ont
certainement.
Comme nous, ils se posent sans doute cette question. La feuille en
satin, aux
coloris d’ailleurs assez médiocres, est sans aucun doute une production
britannique, comme les autres feuilles sur satin offertes une bonne
dizaine de
Noëls par le Gentlewoman. Mais la
Grande Bretagne, grande nation éventailliste au xviiie
siècle n’est guère connue pour ses productions à la Belle Époque. Or l’éventail
monté présente toutes les caractéristiques des éventails cadeaux (d’un certain
luxe) offerts au début du siècle par de grands hôtels et compagnies maritimes,
tant en France qu’au Royaume-Uni ou aux États-Unis. Mais ces éventails, à notre
connaissance, étaient toujours réalisés
en France. La boîte même (Cf. fig. 3, en tête) ressemble à celles qu’utilisaient des maisons
comme Duvelleroy ou Kees. Elle est toutefois entièrement revêtue de satin rayé,
et ne porte aucune inscription. Au fond, un papier imprimé et non collé, mais
aux dimensions manifestement calculées spécialement porte une mention qui
rappelle celles déjà signalées ci-dessus :
The fan presented is a
facsimile of the famous « Rinaldo » fan, on which is depicted a scene
in the story of Rinaldo in the garden of Armida. The original is in the
collection of Her Majesty the Queen, who has very graciously granted special
permission for its reproduction. With
compliments from the Savoy New Year’s Eve 1910
Un assez grand nombre d’éventails
font en effet référence au célèbre roman du Tasse La Jérusalem Délivrée, où l’on voit Renaud détourné de son chemin
vers les Lieux Saints par les maléfices de la magicienne Armide, et jouissant
avec elle des délices d’un séjour enchanté et enchanteur (Cf. fig. 4)
. Armide tient normalement son
miroir enchanté, et les amants sont souvent environnés de putti jouant avec les
armes du guerrier. La représentation classique montre aussi les compagnons de
Renaud, Ubald et le Danois, arrivant pour l’arracher à ce séjour magique et le
remettre sur le droit chemin, celui de Jérusalem. Ce n’est pas vraiment la
scène que nous montrent les éventails offerts par l’hôtel Savoy à la
Saint-Sylvestre 1910.
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Renaud
et Armide (éventail début XVIIIe
siècle)
Fig. 4
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 Fig..5
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Ces éventails –nous les supposerons tous identiques à celui de notre
collection- se trouvent avoir la feuille figurant dans The Gentlewoman, mais
redoublée et cependant montée à l’anglaise (Cf. fig. 5). La monture nous semble être en
os découpé, estampé et doré de motifs floraux et rinceaux de style Louis XV.
Notons cependant que lors d’une exposition au Fan Museum de Greenwich (Collector’s Choice, 1995), était
présenté l’éventail original appartenant à la collection royale, occasion de
rappeler la petite histoire que nous développons ici. Toutefois l’éventail est
alors indiqué comme ayant une monture en « pressed ivory ».
Mais revenons à l’éventail de la
reine Mary, cause de tout ceci. Il a été montré
non seulement au Fan Museum en 1995 mais aussi lors de l’exposition de
la collection royale d’éventails en 2005, et par suite dans la trinité
d’ouvrages (identiques mais différents) qui lui furent consacrés.
A la vérité, dès Mai 1927 dans une série d’articles
consacrés à la collection de la reine Mary, Ms Emily Gibson l’avait à nouveau
présenté au public, toujours en y voyant « Renaud dans le jardin
d’Armide ». Or, quand on regarde attentivement la reproduction du
Gentlewoman (Cf. fig. 6), et plus encore l’original (visible, comme
les autres éventails de la collection royale, sur http://www.royalcollection.org.uk/eGallery/exhibits.asp?exhibition=FANS ), on comprend que
cette interprétation doit être invalidée, ce qu’Hélène Alexander et les auteurs
du catalogue de 2005 ne manquent pas de faire.
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Fig. 6
Non, une bacchanale !
En effet le couple central ne
saurait être Renaud et Armide. L’homme en effet est couronné de feuilles de
vignes et porte un thyrse, attributs de Bacchus. Hymen les couronne, et ils sont environnés de
jeunes femmes jouant du tambourin, et dansant comme seules les Bacchantes
savent le faire. Ainsi donc le Gentlewoman
et le Savoy, dans la prude Angleterre à peine sortie de l’époque victorienne
donnaient à voir non Renaud sensible aux maléfices d’une magicienne, ce qui,
bien qu’osé pouvait être mis à l’honneur du sexe féminin, mais une Bacchanale où
un dieu beau mais paillard et aviné s’unissait avec on ne sait qui :
Vénus, Ariane abandonnée ou simple
mortelle ? De telles scènes de bacchanales se retrouvent elles aussi assez
fréquemment sur les éventails. Si les plus anciennes conservent parfois la
crudité de leurs modèles, dès le xviiie
siècle (et encore plus au xixe)
elles perdent souvent leurs caractères les plus osés : Silène ivre
écrasant son âne, bacchantes nues, satyres et autres personnages en positions
équivoques. Rien de tout cela sur l’éventail royal reproduit par le Gentlewoman.
On peut donc croire que la reine
Mary, digne grand-mère de l’actuelle reine Elizabeth, devant l’Éternel avide et
pugnace collectionneuse – d’éventails et autres objets, surtout royaux- s’est
éteinte, quelques semaines avant le couronnement de sa petite fille, sans
connaître la vérité. En tout cas, quand Elizabeth II, lors des festivités de
son avènement, arbora un éventail, ce ne fut pas celui-là !
Pierre-Henri Biger
Décembre 2013
Titre
relancé en 2010. Pour la revue Public,
« la revue hype, qui ne dévoile que deux numéros par an, est connue pour
son grand sens du style et son esprit smart ». Le style et l’esprit
« smart » ont changé en cent ans !
GIBSON (E.), “Some fans from the
Collection of Her Majesty The Queen”, The
Connoisseur, LXXVIII, May-August 1927 (n° 309 p 3-9; 310 p 67-73 et 311 p
131-138 + 3 pl. H.T.)
Sauf mentions contraires, tous objets et photos Coll. et © C & P.H. B.
