Question surprenante : c'est pourtant celle qui nous fut posée quand, dans les années 1980, nous découvrîmes dans une vente publique, dans sa boîte de "Ate Buissot et fils", l'éventail ci-dessous :

 

Le commissaire-priseur le présenta comme éventail "seconde moitié du XIXème siècle", avec une scène maritime ou lacustre, représentant sans doute un paysage d'Extrême-Orient avec jonques. Il ajouta : "et c'est signé !".

Effectivement, le bateau, si on le regarde rapidement, ressemble un peu à ces embarcations légères. Pourtant, quand nous, Français de Bretagne, vîmes cet éventail, la scène nous parut étonnamment familière. De fait, elle rappelait davantage certains bateaux de pêche qui sillonnaient il y a encore quelques décennies la rade de Brest.

Ces bateaux sont appelés "bateaux kerhorres", du nom de leur principal port d'attache, sur la rivière l'Elorn, qui coule entre Guipavas et Kerhuon au nord, et Plougastel au sud.

 

Revenus à la maison avec nos acquisitions, dont cet éventail, nous examinâmes en détail la signature

 La date de 1888 n'avait rien d'étonnant compte tenu de l'allure et de la taille de l'éventail, de même que de l'adresse de l'éventailliste (46, rue des Petites Ecuries), même si l'on sait qu'Emile Buissot prit en 1887 la succession de son père.

Le conservateur du Musée de Brest, M. Le Bihan, à qui nous montrâmes alors cet éventail, nous donna rapidement des indications plus précises : la signature, en effet, était celle d'un peintre connu de lui, le Musée en possédant quelques oeuvres. Il s'agissait de Gilbert Miriel, qui était professeur de dessin à l'École Navale de Brest (le "West Point" français). Il était né a Brest en 1841 et y mourut en 1917.

Voici ce que l'on en sait :

"... de longues années professeur de dessin à l'École Navale de Brest, peintre de talent, il se consacra en partie au fusain qu'il traitait "à la manière noire", noircissant sa feuille et y ménageant des clairs en effaçant la matière avec une mie de pain. Il inventa un procédé très efficace pour fixer le fusain..." " Il expose au salon de 1875 à 1890. Devenu grabataire... il continue néanmoins à peindre... avec un art consommé. C'est aussi l'époque où il peint des éventails, car il semble qu'il en fit un certain nombre, vendus à Paris et dans la région..."

Et M. Le Bihan d'ajouter : Gilbert Miriel était brestois, il a toujours des descendants dans la ville, et l'un tient un commerce dédié aux beaux-arts face au musée !

Grâce à cette précieuse introduction, nous fîmes ainsi la connaissance de M. Henri Miriel, qui avec une grande amabilité, nous fournit nombre de renseignements sur son arrière-grand-père, hélas limités, les papiers de famille ayant brûlé lors des bombardements de 1944 :

- "ma mère se souvient d'avoir vu d'autres éventails, que possédait mon grand-père, de belles pièces, bien montées".

- "je possède de (G. Miriel) d'assez nombreux fusains, de petites marines au lavis, et diverses huiles sur toile. Plusieurs concernent l'anse de l'Elorn, en Plougastel.."

G. Miriel, spécialiste donc du fusain sur toile, semble avoir apprécié les paysages avec cours d'eau. Ainsi peut-on lire : "M. G. Miriel, ancien professeur de dessin à l’École Navale, s’est plu à reproduire les sites de Kermerrien et un de ses grands fusains sur toile, répresentant la chute de l’étang de Kermerrien orne un des panneaux du grand salon Tourville, à la Préfecture Maritime, à Brest "(GuillaumeToscer 1856-1910, Le Finistère pittoresque, Brest, 1908). Ajoutons que cet étang de Kermerrien, faisant partie de la commune de Guilers, n'est qu'à quelques kilomètres de la rivière Elorn.

A gauche : M. Henri Miriel nous a remis une photo de son arrière-grand-père, dont nous sommes heureux de rappeler ainsi la mémoire. A droite : l'étang de Kermerrien

Nous avons ainsi répondu à certaines des questions que nous posait cet éventail. Il en reste d'autres, et en particulier sa provenance : on peut être, compte tenu de la tonalité de l'oeuvre, du revers et de la boîte noire, assuré qu'il s'agissait d'un éventail de deuil. Le panache nous donne les initiales de la propriétaire : E.H. (comme il est difficilement lisible, on est heureux d'en trouver confirmation sur la boîte, en lettres d'argent sur fond noir). L'éventail n'ayant pas quitté la région, on peut supposer que cette dame appartenait à une famille locale, et à une famille aisée, mais sans titre de noblesse qu'une couronne eût rappelé sur le panache, et possédant sans doute l'une des belles propriétés qui donnent sur la rivière que cet éventail illustre si bien.
 

Carte Michelin

Qui était-ce ? Nous avons quelques pistes, mais il nous faudrait consulter des registres d'état-civil., l'éventail de deuil étant hélas conséquence d'un décès... Voilà l'une des recherches que, peut-être, nous aurons plaisir à mener un jour !

Fin 2010, longtemps après avoir mis cette page en ligne, et très longtemps après avoir acheté cet objet, nous apprenions qu'une amie du "monde de l'éventail" a fait l'acquisition d'une autre belle pièce de Gilbert Miriel, de même technique, représentant cette fois un l'agréable paysage côtier de Salerne, en Italie. Tout vient à point qui sait attendre ! Merci à elle de nous autoriser  à le reproduire ci-dessous. 

Collection privée, Grande-Bretagne  ©

En novembre 2012, nous avons constaté (toujours grâce au hasard ami des chercheurs !) qu'un éventail sans doute proche de l'éventail ci-dessus  avait été présenté en 1887 à Rennes à une exposition. En effet nous notons au catalogue, p. 95, n° 857, "Miriel (Gilbert), Vico, (Golfe de Naples), éventail, dessin au crayon noir sur satin". Le port de Vico Equense est en effet situé, comme Salerne, dans la province de Naples, et les deux sites ne sont distants que d'une cinquantaine de kilomètres. Cet éventail aurait obtenu, selon une mention manuscrite, une "3ème médaille" ! Gilbert Miriel apparait comme "né à Brest, et demeurant rue de Paris, Villa des Arts, Brest".  Il avait exposé aussi une "vue de Sorrente, dessin au crayon noir sur satin", un "écran, dessin au crayon noir sur satin", représentant "le torrent de la Pique à Luchon", de même qu'un "cours d'eau en sous-bois" et trois fusains sur toile représentant des paysages du Finistère. Pour tous ces ouvrages il aurait obtenu une 3ème médaille.

Source :  Ville de Rennes (Ille-et-Vilaine), “Exposition nationale et régionale de l'industrie, du commerce et des beaux-arts : catalogue officiel / ville de Rennes ,” Bibliothèque numérique - Université de Rennes 2, accessed November 19, 2012, http://bibnum.univ-rennes2.fr/items/show/498.

         

Grâce aux prodiges de l'internet, nous pouvons en savoir davantage sur cet artiste. Ainsi, en 1881,
dans "Paris Salon" (PARIS, E. BERNARD ET Cie)" Louis ENAULT écrivait-il ce qui suit (p. 124) :

Il expose partout : à Paris, à Lyon, à Bordeaux, à Pau, à Versailles, à Reims, à Rouen, à Nancy, à Laval, à Compiègne et à Dieppe; et partout il est remarqué. Sidney, dans les interminables galeries de son Exposition Internationale, montre de lui deux grands fusains sur toile, qui attirent l'attention des connaisseurs. Ces fusains fixés sur la toile, recouverts d'un léger verni, et qui permettent de donner au sujet traite les plus grandes dimensions, arrivent à une réelle puissance d'effet. Il y a là un filon nouveau et précieux, que M. Gilbert Miriel exploite avec autant de bonheur que de talent. Voyez plutôt les deux beaux fusains qu'il expose au Salon actuel et qui font partie de la belle collection publiée par M. E. Bernard sous ce titre: Savoie et Haute-Savoie, et dites-moi s'il est possible d'unir plus de puissance à plus de majesté.

NB :  Voir aussi : Helen Akitt & Pierre-Henri Biger, "A Fan Connection - Fans by Gilbert Miriel" in Fans, the Bulletin of the Fan Circle
International, Hiver 2011 n°93
 


Nous avons plus récemment , en feuilletant un journa local de l'époque, appris que G. Miriel avait exposé au Salon de 1878 deux fusains : un Coup de vent et un Paysage en Bretagne, le Soir.
Nous ignorons s'ils étaient déjà sur toile.

Le 14 novembre 2015, l'étude Côte Basque Enchères a vendu à Saint-Jean-de-Luz une feuille d'éventail encadrée, où le nom de Miriel avait d'abord été mal lu, mais qui lui fut ensuite rendue :
LOT N° : 105 DESCRIPTION :  Gilbert MIRIEL (1841-1917) attribué à Biarritz, le Rocher de la Vierge, 1884 Projet d'éventail au fusain sur soie, signé en bas à droite, daté et situé. 33 x 70 cm Encadré 

Si vous possédez ou connaissez d'autres éventails de Gilbert Miriel, merci de nous les faire connaître !

Et que l'on nous permette d'espérer ici que M. René Le Bihan, conservateur du Musée de Brest jusqu'en avril 2002 (et que nous n'avons pas eu le plaisir de rencontrer depuis un moment) passe une heureuse retraite et continue à faire bénéficier le public de son savoir, par les ouvrages qu'il publie et par ses conseils avisés !  

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© fanbig (C/PH.B.)1999/2015         Ci-dessous, photo panoramique du port de Brest, vers 1880 (Coll. CPHB)     

                                                                                                                                                                                               

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