Le Monstre et le Magicien : a Frankenstein fan

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N.B. Cette page, revue et corrigée, a fait l'objet d'un article dans l'excellente revue "Le Vieux Papier" : "Le Monstre et le Magicien" : un éventail de théâtre, de mode et d’actualité”, Le Vieux Papier, F. 412, avril 2014, p. 265-271, pl. VI-VII. Par ailleurs cet éventail a été exposé d'octobre 2018 à janvier 2019 à la Morgan Library (New York) dans le cadre de l'exposition "It's alive! Frankenstein at 200" (https://www.themorgan.org/exhibitions/frankenstein)

Toutefois, comme l'indiquait le regretté Jacques Lebon (« Les Eventails Publicitaires », in Revue du Cercle de l'Eventail n° 1, 1993, p. 11), « Durant la seconde moitié du XIXe siècle, époque où l'éventail fleurissait, il faut remarquer que peu d'éventails publicitaires ont été recensés avant 1890 ». Grazia Gobbi Sica dans Il Ventaglio Pubblicitario (Cantini, Florence, 1991) ne débute d'ailleurs son étude qu'en 1890. Hélène Alexander, dans l'exposition Advertising - advertising Fans (The Fan Museum, 1999) ne montrait aucun éventail vraiment publicitaire d'avant 1890, sauf un pour The Grafton Fur Company, daté de 1883 (n° 128 du catalogue, germano-britannique). Elle écrivait dans le livret de présentation (p.4) : « ...it was not until the mid Victorian era that fans were used for this purpose. At this time advertising fans were not, generally speaking, the "give-away" which they would later become. Their message was indirect and diffuse ». De même Irmgard et Nicola König, dans le catalogue Wedeln & Werben de l'exposition tenue à Mayence en 1999/2000 -qui ne couvrait que la période 1880/1940- ne montraient aucun éventail vraiment publicitaire antérieur à 1886, et écrivaient (p. 7) : «...se répand à la fin du XIXe siècle une nouvelle sorte d'éventails, faits de papier bon marché et de simples brins de bois, imprimés grâce à des techniques modernes de reproduction, issus eux-même du progrès technique : les éventails publicitaires ». Quant à Jacques Lebon (Ibid. p. 3), il précisait que « Le premier éventail que l'on peut considérer comme publicitaire est conservé au Musée Carnavalet sous le numéro d'inventaire 642. Il est daté du 8 août 1847 ». C'est un éventail qui présente d'un côté des « annonces du commerce » et de l'autre une vignette collée donnant l'intitulé des pièces de théâtre jouées le jour de la diffusion de l'objet.

Celui que nous présentons ici n'est pas aussi ancien : il n'en est pas moins vénérable puisqu'il date du début de l'été 1861. L'objet, très ordinaire, présente une feuille double en papier grossièrement imprimé en noir et blanc (eau forte ou médiocre lithographie ?). Il mesure 24,2 cm dont 16 pour la feuille. La monture, en bois ordinaire teinté, compte 14 brins. Cet éventail a manifestement été monté à la va-vite, car les plis sont irréguliers et « frisent » à l'approche de la gorge. Il a de plus subi l'outrage des ans, mais d'une manière finalement plus modérée qu'on aurait pu le craindre pour un objet aussi médiocre qui a traversé plus de cinq générations.

Serge Davoudian a attiré notre attention sur la présence d'un éventail identique dans la collection que Lady Charlotte Schreiber donna au British Museum à Londres. Voici la description donnée par Lionel Cust (Catalogue of the collection of fans and fan leaves presented to the trustees of the British Museum by the Lady Charlotte Schreiber, London, Longmans and others, 1893, p. 35) :

163. L'Ambigu-Comique. Programme fan of a performance of " Le Monstre et Le Magicien " at the Ambigu-Comique theatre at Paris, with one scene and details of the performance; on the reverse an almanac of the months, July to December, 1861, and an advertisement of a fashionable milliner's shop, " Aux Bains Turcs."
Lithographs, printed in green aud blue respectively, and mounted on plain wooden sticks.

Sur le site du British Museum l'objet figure bien sous le numéro 1892,1119.16 mais sans photographie.

Cette deuxième version de notre éventail ne restera cependant pas invisible. En effet, un aimable correspondant (M. Philippe Kassarian) nous autorise à montrer les images d'un éventail acquis il y a quelques années, qui est manifestement identique à celui de Lady Charlotte Schreiber. Si la même planche semble avoir été utilisée pour l'impression des deux éventails, celui que nous mettons en valeur est imprimé en noir et coloré à l'aquarelle (ou à la gouache légère), alors que ceux du British Museum et de M. Kassarian sont imprimés en vert d'un côté et en bleu de l'autre, sans rehauts de peinture. Les montures paraissent être de la même (médiocre) qualité.
On ne peut qu'être surpris que deux versions du même objet aient été diffusées. Il s'agit en effet d'un objet publicitaire en papier et bois ordinaire, sans valeur notable. De plus, il est tout à fait éphémère car (on va le voir ci-dessous) une face montre un spectacle qui peut n'être joué que quelques semaines d'été, et l'autre présente un calendrier semestriel que l'on imagine mal être distribué au delà du premier mois mentionné. Ceci montre (comme le montrent sur plusieurs autres pages de ce site) qu'en matière d'éventails il faut porter une grande attention aux détails : deux éventails apparemment identiques ne le sont pas toujours !

Collection CPHB

Collection Philippe Kassarian

La face principale porte dans sa partie supérieure un titre central : « Le Monstre et le Magicien », explicité par la mention au bas de la feuille des mots « Ambigu Comique ». Entre ces deux titres, une gravure montre une scène romantique et dramatique à souhait : dans un bureau, un personnage verdâtre vêtu à l'antique tient d'un bras un enfant inanimé, et de l'autre semble écarter les supplications d'un homme qui genou à terre tend les bras vers lui.

Tout autour des textes nous donnent de nombreuses informations sur le nom des auteurs (M. Ferdinand Dugué, MM Merle et Antony Béraud) ou des artistes, notamment « Mr François Ravel, Rôle du Monstre » et « M. Castellano, rôle de Zametti le Magicien ». On apprend aussi, ce qui montre bien le caractère éphémère de l'objet, que « La petite Eugénie débutera par le rôle d'Antonio ». Les décors (« Onze grands Décors nouveaux »), nous dit la feuille, sont de MM Chéret et Chanet et les costumes (« Costumes entièrement neufs ») de M. Alfred Albert. Il est précisé qu'à 9 heures il y aura « le Ballet », et à 10 heures « l'Incendie de Ferna ». Nous imaginons que pour celui-ci serviront les « Machines de M. Panelle ».

Le revers est également très intéressant. Il donne sur les côtés et dans la partie supérieure de la feuille un calendrier pour le deuxième semestre de 1861 (avec, bien sûr, au 15 août la Saint Napoléon...). Au centre et en bas figure une « réclame » pour « Aux Bains Turcs, Maison spéciale de Blanc », 186 et 188 rue du Temple à Paris, « près le Bould » (près le Boulevard du même nom, dans le quartier des théâtres populaires). Il est intéressant de reproduire en totalité le texte de l'annonce. Celle-ci précise les produits vendus : « Dentelles, trousseaux, layettes, rideaux brodés, linges confectionnés, toiles, services de table, mouchoirs ». C'est en lettres capitales qu'est annoncée la « CORBEILLE DE MARIAGE » ; on rappelle qu'il s'agit d'une « maison fondée en 1823 » et qu'elle est à « Prix Fixe », ce qui est encore rare, mais qui devient une nécessité devant le développement des « Grands Magasins ». En effet le Bon Marché a été créé en 1852 (et utilise l'éventail comme vecteur publicitaire au moins dès 1856), le Bazar de l'Hôtel de Ville en 1856, le Printemps naîtra en 1865 et la Samaritaine en 1869. En 1858 (selon une facture mise en vente sur le site Delcampe), l'adresse n'était que le 188 et la direction assurée par M. Chineau, cependant que le « prix fixe » était, précisait-on « marqué en chiffres ». La maison subsistera longtemps, car on trouve son adresse sur des dépliants de l'Exposition Universelle de 1900, et de nombreuses cartes commerciales attestent de sa présence (mais au n° 168 de la rue, sous la direction de M. A Schulle, et avec cinq autres adresses en ville).

Au bas de la feuille un texte vise à mettre les clients en confiance : « Cette maison toute spécialement recommandée aux acheteurs qui trouveront dans les nombreux et complets assortiments qu'elle peut leur offrir non seulement une qualité, une fabrication et une confection supérieures mais encore une grande loyauté dans les affaires et un prix de vente raisonnablement établi ». Manifestement les phrases courtes et les formules choc ne faisaient pas encore partie de l'arsenal publicitaire !

La gravure, grossièrement décorée à la gouache, montre une femme assise et une autre debout dans un salon, entourées de produits vendus par les « Bains Turcs ». Elles portent les amples robes à la mode. La femme debout serait-elle en robe de mariée ? Je laisse les spécialistes de la mode en décider.

Tout en bas figure le nom de l'imprimeur : « Lith Rabiet Aîné, St M(? manque sur la feuille) Popincourt 78 »

Il s'agit très certainement de Rabiet Aîné (prénommé Joseph, et non Eugène comme -après d'autres- nous l'avons parfois écrit. Une « Brève » du Cercle de l'Eventail du 8 juillet 2009 nous rappelle que l’éventailliste J. Ganné, « bien connu pour ses productions d’éventails de publicité et de cotillon » avait succédé « à Rabiet (maison fondée en 1856) et conserv[é] l’adresse du 63 Boulevard Ménilmontant ». Les auteurs (Michèle Verdier et Serge Davoudian) ajoutent que « Rabiet est imprimeur lithographe et on connaît de lui au moins un éventail pour l’Exposition Universelle de 1878 ». Ce même éventail fut vendu chez Christie's à Londres (au prix qui semble désormais exorbitant de 552 £ (918 $ de l'époque). La notice précise bien que l'imprimeur n'est pas Rabiet, mais Hermet. Le British Museum en possède aussi un exemplaire, et deux autres, tous issus de la célèbre collection de Lady Charlotte Schreiber : un pour « Les Omnibus-Gondoles à vapeur de la Seine », également au 63 Bd de Ménilmontant (Inv. 1891,0713.223) et un autre, montrant des représentations de Cirque et marqué : « HIPPODROME DE PARIS/ L'ÉVENTAIL NE PEUT ÊTRE VENDU PLUS DE 30 cent.es" (Inv. 1891,0713.285). On citera aussi un éventail « souvenir de l'exposition maritime internationale du Havre » (1868) présent dans les Archives municipales du Havre (16Fi1). En ce qui concerne les Omnibus Gondoles, on pourra consulter notre article "Les omnibus-gondoles, un projet tombé à l’eau… et caricaturé par Cham (sur un éventail ?)", Le Vieux Papier, F. 458, octobre 2020, p. 354-360 + pl.

Mais revenons au monstre qui justifie à la fois le titre de cet éventail et celui de cet article.

L'Ambigu Comique, théâtre du Boulevard du Crime

D'abord, un mot de l'Ambigu Comique. Ce théâtre avait été fondé en 1769 sur le boulevard du Temple par Nicolas-Médard Audinot, comédien renvoyé de la Comédie Italienne, auteur et d'abord montreur de marionnettes. Mais le bâtiment brûla en 1827 et fut reconstruit au 2, Bd Saint Martin. Ce fut l'un des sites favoris du « Boulevard du Crime ». Les parisiens s'y pressaient pour rire et pleurer aux mélodrames et vaudevilles qu'on y donnait. Au XX^e siècle, il devint cinéma, redevint théâtre mais disparut en 1966 -non sans protestations- pour faire place à des bureaux.

A l'époque qui nous intéresse, il était florissant. Bernard Vassor (site « autourdupèretanguy ») précise : « Il y avait des représentations tous les soirs, on représentait des drames, mélodrames, fééries et vaudevilles. Nombre de places : 1900. Les prix d'entrée, en 1850, variaient de cinquante centimes pour la quatrième galerie, à six francs pour l'avant-scène du rez-de-chaussée, et les premières loges à salon de face ».

Le Monstre et le Magicien et son origine

De quel spectacle s'agit-il ? C'est une reprise. Une feuille de province (L'Entr-Acte Lyonnais, 30 juin 1861) peut écrire que l'Ambigu annonce « les premières représentations d'un drame fossile, le Monstre et le Magicien, galvanisé pour quelque temps par Castellano et un mime américain, M. François Ravel ». Un autre critique écrivait (Revue Anecdotique des excentricités contemporaines, premier semestre 1861, Paris, p 280) : « Enfin, à l'Ambigu, le Monstre et le Magicien. Le Monstre est sans contredit M. Antony Béraud ou ce pauvre Merle (un nom qui vous donnait envie de siffler) ; le Magicien, ça doit être M. Ferdinand Dugué, qui vient de remettre l'ancienne machine en mouvement ».

En effet, ce qui se joue en cette fin juin 1861 est tout sauf une nouveauté. L'œuvre a été reprise par Ferdinand Dugué (1816-1913), auteur dramatique à succès, très prolifique de 1854 à 1875. Mais il s'agit d'un « mélodrame-féérie en trois actes, à grand spectacle » de Jean-Toussaint Merle et Antony Béraud, représenté pour la première fois au théâtre de la porte Saint Martin le 10 juin 1826, avec entre autres la participation de la célèbre actrice Marie Dorval. Cette pièce avait fait sensation, comme le montrent certaines relations du temps, et comme on le comprend en voyant les images publiées alors, qui ne sont pas sans rapport avec celle représentée sur notre éventail.

Mais il faut remonter encore plus le temps pour trouver l'origine de cette pièce. En effet Merle et Béraud ne font qu'adapter Charles Nodier (1780-1844), académicien en 1833, acteur essentiel du mouvement romantique, poète, auteur de récits de voyages et de contes ou de mélodrames fantastiques mais aussi passionné d'histoire naturelle, d'entomologie et de politique. Bien que l'exacte participation de Nodier à la pièce semble mal élucidée, elle paraît ne pas faire de doute. Une traduction en anglais en 1954, mise en lien avec le Quasimodo de Victor Hugo (Frankenstein Meets the Hunchback of Notre-Dame, Black Coat Press, United States, 1954) témoigne de la pérennité de l'œuvre, pour une raison que la présentation de cette édition permet de comprendre : « A rare 1826 French play by master fantasist Charles Nodier revisits the legend of Frankenstein, recasting the legendary scientist as a sorcerer and his Monster as a mute killer from Hell » (Une rare pièce française de 1826 par le maître fantaisiste Charles Nodier revisite la légende de Frankenstein, faisant du légendaire scientifique un sorcier et de son monstre un tueur muet venu de l'enfer).

Ce que montre notre éventail, sous la forme de ce monstre vert, ce n'est en fait rien d'autre que l'immortelle créature de Frankenstein, imaginée par Marie Shelley en 1818 !

Les spectateurs français du temps n'en savaient pas grand chose. Mais ils étaient sensibles à l'horreur grandiloquente du sujet. Le critique Ernest Gebauer écrivait dans Le Monde Dramatique du jeudi 27 juin 1861 (p.2) :

...on m'assure que la pièce primitive, toute intéressante qu'elle fût, n'offrait pas l'heureux mélange d'horreur et de gaieté qu'elle offre aujourd'hui.
L'idée première de ce monstre ne manque pas d'une certaine portée. Le seigneur Zametti a usé la moitié de sa vie à étudier les mystères de la magie. Il croit enfin avoir atteint le but de ses recherches et pouvoir s'égaler à Dieu même, en créant un être qui réunira la beauté physique et la beauté morale. Confiant dans ses forces et dans son génie, il se met à l'œuvre, et voilà que de ses mains sort un être étrange, horrible, infâme, un monstre.
(...) Nombre de scènes intéressantes découlent de cette donnée, et les situations principales de l'ouvrage ont permis à l'administration de l'Ambigu de faire brosser par les meilleurs artistes en ce genre des toiles dont les plus grands théâtres seraient jaloux.
La rentrée de M. Castellano l'un des artistes les plus aimés au boulevard, s'est effectuée dans le rôle de Zametti, qu'il joue avec élégance et passion.

Aussi ce fut un succès. N'en donnons qu'un exemple, en citant la Revue Parisienne de juillet 1861 (p. 4).